1949年底，张云逸上任广西省主席时，已经57岁了，大家都称他为张老。这称呼除了他年纪大外，还有一个原因，张云逸还是一位可以称得上元老级的革命人物。
张云逸比毛泽东还大1岁，他1892年8月10日出生于广东省文昌县头范区上僚村一个贫苦农民家庭，早年加入同盟会，参加过黄花岗起义、辛亥革命、护国战争和北伐战争;1926年10月加入共产党。
在16岁时，张云逸就考入广州黄埔陆军小学，第二年与几个学生秘密参加孙中山的同盟会。国民党的大将薛岳就是和他坐一张课桌多年的同班同学。
1911年初夏，张云逸离开陆军小学，投身民主革命。前一年，孙中山与黄兴、赵声等在槟榔屿议定广州起义计划，会后由黄、赵在香港组成统筹部，派人到新军、巡防营和会党中活动，并向海外募集经费;随后挑选出骨干800人组成敢死队，在广州设立秘密机关30余处。但是，这一事件因为泄露，清廷两广总督张鸣岐严加戒备，革命党被迫改变了攻打计划。1911年4月27日，黄兴率敢死队攻打两广总督衙门，时张云逸年方19，担任革命军炸弹队队长。敢死队与清军展开巷战，奋战一昼夜，终因寡不敌众，死伤过多，被迫退却。喻培伦、林时爽、林觉民等100多人英勇牺牲。
(黄花岗就义部分烈士)
当清军围逼而来时，张云逸身边炸弹已经打光，人员死伤很多，只好撤出了战斗，但由于道口都被重兵把守，清兵搜捕非常严格，他和几名敢死队员虽然化了装，但也没法出城，众人只好隐蔽在一民宅中。
第二天早晨，张云逸独自挎上一只竹篮上街买菜，其实是去探望情况，寻找突围的道路。可当他返回时，只见一大队清兵进入他们居住的民宅，他只身一躲，随即，清兵搜捕了其他全部敢死队员，并且把他们全部枪杀在大街路口。张云逸因为身材矮小，相貌敦厚，挎着一竹篮躲藏在路人中，清兵从他身旁呼啸而过，竟然没有发觉他。
后来，广州人民收殓烈士遗骸，得72具，葬于黄花岗，史称“黄花岗七十二烈士”。这次起义，也称“辛亥广州起义”，震动全国，不久即爆发了武昌起义。
50年代初，张云逸从北京到广州检查工作，在参观黄花岗七十二烈士墓时，讲解员介绍说：“当年差点闹成了‘七十三烈士’的笑话。”
“为什么?”张云逸笑眯眯地问。
回答说：“孙中山领导同盟会发动广州起义时，原有张云逸参加，后因他又另有任务，所以幸免于难……”
讲解员却不知眼前的这个人，就是她所说的“差点成为七十三烈士”的张云逸。后来，张云逸对自己的部下幽默地说：“那次我是参加了起义的。但如果我不出去买菜，那就真是‘黄花岗七十三烈士’了。”
黄花岗之役是国民党历史上意义重大的一次战役，张云逸仅凭参加过黄花岗之役，在国民党军将领中都不多见，在北伐时，他也因此荣升为国民革命军张发奎所部第二方面军参谋长，军衔为少将，先后参加汀泗桥、贺胜桥、武昌、河南等战役。1926年北伐到武汉前夕，他暗中加入了中国共产党，走向真正革命的道路。
因为是参加过黄花岗起义的同盟会员，张云逸和国民党不少高级将领有旧，在抗战时，国民党安徽省主席、广西部队的集团军总司令廖磊就是他的部下，身为新四军副军长的张云逸曾到江北廖磊那里做工作，结果，廖磊盛情请他住到省政府的房子里，他也不客气地接受。可后来派人一去看房子，得知房子是在省政府驻在地，说那里特务太多了，就不去了。在谈判中，廖磊却不了“老领导”的情面，只得答应“借道”高敬亭率领的新四军4支队东进。
全国解放后，张云逸不仅当过广西省人民政府主席，还被授予大将军衔，成为我党的军政双栖高级干部。1955年授衔后，张云逸见到北伐时同为国民革命军少将的肖劲光时，开玩笑说：“你我打了上百仗，从少将到大将，29年只升了三级。”
“还是很值得呀!”肖劲光也开玩笑说，“幸亏我们跟了共产党，在蒋介石那边，就是像陈诚那样做了‘副总统’，也只能在小岛上蹦跶，有什么意思呢!”
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